Aus ihnen werden unsere antihaftbeschichteten Pfannen, unsere wasserabweisende Kleidung, unsere Lebensmittelverpackungen und sogar Feuerlöschschaum hergestellt. Und sind in der Umwelt so hartnäckig, dass wir sie sowohl auf unseren Tellern als auch am Nordpol finden. Chemische Verbindungen mit besorgniserregenden Auswirkungen auf die Gesundheit und noch weitgehend unbekannt, PFAS sind im Visier der Europäischen Chemikalienagentur (Echa). Von fünf europäischen Ländern beschlagnahmt, eröffnet es am Mittwoch, den 22. März eine Konsultation im Hinblick auf ein virtuelles Verbot dieser “ewigen Schadstoffe” in der Europäischen Union.
► Was sind PFAS?
PFAS (für Per- und Polyfluoralkyl, ausgesprochen „Pifasses“) sind eine große Familie chemischer Substanzen, die ab den 1940er Jahren entwickelt wurden. Niemand weiß genau, wie viele Verbindungen heute von den Herstellern verwendet werden. Schätzungen schwanken zwischen 4.700 und 12.000.
Gemeinsam ist ihnen, dass sie aus einer Kette sehr starker Kohlenstoff-Fluor-Moleküle aufgebaut sind, was ihnen allerlei Eigenschaften verleiht, die in der Industrie sehr gefragt sind: Sie sind in der Lage, auch bei sehr hoher Hitze stabil zu bleiben, sich zu bewahren Oberflächen vor Wasser, Fett oder Reibung, haben feuerhemmende und schmutzabweisende Eigenschaften…
Auf der anderen Seite dieser Qualitäten sind diese Verbindungen in der Umwelt äußerst langlebig. Das heißt, sie bauen sich nicht oder nur teilweise ab. „Ihre Eigenschaften machen sie sehr mobil: Sie bewegen sich dank Meeresströmungen, infiltrieren den Boden, werden in der Luft transportierterklärt Pierre Labadie, Chemiker und Forscher am CNRS. Sie sind in allen Lebenslagen zu finden. » Nicht alle sind „ewige“ Schadstoffe. Die Lebensdauer reicht von wenigen Tagen bis zu mehreren tausend Jahren.
„Diese Persistenz an sich stellt ein Problem dar, da sich PFAS in der Umwelt und in der Nahrungskette anreichern“, fährt Pierre Labadie fort. Neben der Kontamination durch bestimmte Organismen – etwa Süßwasserfische – finden sie sich daher selbst wieder letzten Endes bei Menschen.
► Welche gesundheitlichen Risiken bestehen?
Einige haben sich als giftig erwiesen. Die bekanntesten sind PFOA (historischer Bestandteil von Teflon) und PFOS, die beide am weitesten verbreitet waren und heute am häufigsten in natürlichen Umgebungen vorkommen. Sie sind jetzt durch das Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe praktisch verboten, das 2001 von vielen Ländern auf der ganzen Welt, einschließlich der Europäischen Union, angenommen wurde.
Die Exposition gegenüber diesen beiden Substanzen ist mit einem erhöhten Risiko für Hoden- und Nierenkrebs, eingeschränkter Fruchtbarkeit, erhöhtem Cholesterinspiegel und Bluthochdruck und sogar Schilddrüsen- und Leberstörungen verbunden. In jüngerer Zeit haben Studien einen Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein dieser PFAS im Körper und der Verringerung der Immunantwort auf Impfstoffe gezeigt.
Für andere Substanzen sind Studien seltener. Einige Moleküle gelten als besorgniserregend und haben auch gesundheitliche Auswirkungen. Aber im Allgemeinen sehen Wissenschaftler diese Substanzen aufgrund ihrer Dauerhaftigkeit im Körper als Risiko an.
„Sobald sie im Körper sind, machen die chemischen Eigenschaften von PFAS sie außer Reichweite der Wirkung von Enzymen, die sie abbauen und ihre Ausscheidung fördern sollten, erklärt Professor Bruno Le Bizec, Direktor des Labors zur Untersuchung von Schadstoffrückständen in Lebensmitteln an der National Veterinary School of Nantes. PFAS können mehrere Jahre im Körper verbleiben und ihre Toxizität daher kontinuierlich ausüben.“ Im Vergleich dazu beträgt die ebenfalls als problematisch geltende biologische Halbwertszeit der Bisphenole (auch „BPA“ genannt) nur wenige Stunden bis wenige Tage.
► Was sind die Hauptemissionsquellen?
Schadstoffe finden sich auf vielfältige Weise in der Natur und im Wasser: bei ihrer Herstellung, aber auch bei der Herstellung, Verwendung oder Entsorgung von Produkten und Abwässern, die sie enthalten.
Bei den Hauptquellen der Wasserverschmutzung sind Feuerlöschschäume gut aufgehoben. Als nächstes folgen die industriellen Produktionsstätten, die PFAS herstellen und verwenden. Bei letzteren sind es vor allem die Textil- und Lederindustrie, Papier, Metallisierung, Kabelherstellung, Tenside, Harze, Kunststoffe oder auch Halbleiter.
„Das Vorhandensein von Industriestandorten – früher oder heute – kann hohe Konzentrationen an einem Ort erklärenerklärt Pierre Labadie. Aber die diffuse Verschmutzung, die von Konsumgütern während ihres gesamten Lebenszyklus ausgeht, sollte nicht übersehen werden. » Unter diesen anderen Produkten finden wir daher die berühmten teflonbeschichteten Kochtöpfe, aber auch Verpackungen, Anti-Fett-Produkte, wasserdichte und schmutzabweisende Stoffe und sogar bestimmte Kosmetika.
Hersteller, die in den letzten Jahren auf bestimmte PFAS verzichten mussten (wie in der Ofenindustrie), haben sie oft durch andere PFAS – sogenannte kurzkettige – ersetzt, die eine kürzere Lebensdauer in der Umwelt haben sollen. „Letztere bleiben dennoch hartnäckig und können ähnlich besorgniserregend sein“stellt die Nationale Agentur für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit auf ihrer Website fest.
► Was wissen wir über Kontaminationsgrade?
Da wir nicht alle Stoffe kennen, ist eine vollständige Bestandsaufnahme der Kontamination nicht möglich. Seit 2022 werden fünf besonders besorgniserregende Verbindungen – darunter PFOS und PFOA – in Oberflächengewässern obligatorisch überwacht, obwohl einige Gesundheitsbehörden noch weiter gehen. Die Europäische Union hat die Überwachung von rund zwanzig weiteren Stoffen, den besorgniserregendsten, ab 2026 vorgeschrieben.
Auf Grundlage dieser öffentlich zugänglichen Daten veröffentlichte die NGO Future Generations 2023 einen Bericht über die Verschmutzung von Oberflächengewässern in Frankreich. Von 13.000 analysierten Proben enthielten 36 % mindestens ein PFAS in ausreichender Menge, um gemessen zu werden.
Anfang 2023 wurde eine journalistische Recherche mehrerer europäischer Medien durchgeführt – darunter Die Welt in Frankreich – kartierte auch erstmals das Ausmaß der Verschmutzung auf dem Kontinent. In Frankreich haben sie sich identifiziert « 17000 kontaminierte Standorte mit einem Ausmaß, das die Aufmerksamkeit der Behörden erfordert (über 10 Nanogramm pro Liter)“. Die Kontamination übersteigt 100 Nanogramm pro Liter – Werte, die als gesundheitsgefährdend gelten – an mehr als 2.100 Standorten.
Auf globaler Ebene ist die Situation noch unübersichtlicher. Es ist bekannt, dass sie in Gebiete ohne menschliche Aktivität verstreut sind. 2022 erschien eine Studie in der Fachzeitschrift Umweltwissenschaft und -technologie PFOA und PFOS – die beiden verbotenen Substanzen – im Regenwasser gefunden. Und das sogar in der Antarktis, und zwar in Mengen, die die von der US-Umweltschutzbehörde empfohlene Trinkbarkeitsschwelle überschreiten.
► Was würde der europäische Text ändern?
Fünf europäische Länder haben im Namen des Vorsorgeprinzips ein erweitertes Verbot von Tausenden von PFAS vorgeschlagen. Ausnahmen könnten einfach für wesentliche Verwendungen wie medizinische Verwendungen gewährt werden.
Das Verfahren ist ungewöhnlich: Beschränkungen werden in der Regel Stoff für Stoff bewertet. Experten schätzen jedoch, dass in den nächsten 30 Jahren rund 4,4 Millionen Tonnen PFAS in die Umwelt gelangen werden, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden.
“Es gibt kein Zurück, daher ist es wichtig, die Produktion so weit wie möglich einzuschränken, um eine Anhäufung zu vermeiden”, grüßen Sie François Veillerette von Generation Futures. Der Showdown mit den Industriellen wird wahrscheinlich von Fall zu Fall je nach Charakter ausgetragen ” essentiell “ jeder Substanz.
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Ein noch zaghafter französischer Plan
In Erwartung europäischer Entscheidungen kündigte die französische Regierung im Januar einen nationalen Aktionsplan zu PFAS an, der von Umweltorganisationen als ängstlich angesehen wird, weil „ vage und uneingeschränkte Maßnahmen “.
Dieser Plan zielt vor allem darauf ab, die Überwachung der natürlichen Umgebungen zu verbessern, und die „Kenntnis industrieller Ableitungen“die nicht geregelt sind.
Frankreich sagt, es unterstützt den Vorschlag der fünf europäischen Länder (Schweden, Norwegen, Dänemark, die Niederlande und Deutschland), die ein erweitertes Verbot im Umfang der Siebenundzwanzig fordern.
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